Нормирование оборотных средств предприятия осуществляется путем определения экономически обоснованных потребностей в образовании запасов товарно-материальных ценностей. В промышленности и сельском хозяйстве определяются минимальные запасы топлива, сырья, материалов, остатки незавершенного производства, готовой продукции и других материальных ценностей, необходимые для обеспечения бесперебойной работы и выполнения производственных планов.

Торговым, сбытовым и снабженческим организациям устанавливаются минимальные запасы товаров, тары и тарных материалов, хозяйственного инвентаря и др. Минимальные постоянные остатки товарно-материальных ценностей называются нормативными.
Принципы нормирования оборотных средств предприятия, установленные в 2002 г., и поныне сохраняют свое значение. Но практика нормирования на отдельных предприятиях не всегда соответствовала этим принципам. Основной недостаток действовавшей практики нормирования заключался в том, что многие предприятия не участвовали
В торговле в отличие от промышленности нормируются денежные средства, находящиеся в банке и в оборотной кассе.

В работе по установлению правильных, экономически обоснованных нормативов оборотных средств. Вышестоящие хозяйственные органы, устанавливая нормативы оборотных средств для подведомственных предприятий, не всегда учитывали происходившие изменения в технологии производства, системе материально-технического снабжения и организации безналичных расчетов.
Недостатки в практике нормирования оборотных средств приводили к тому, что одни предприятия вследствие заниженных нормативов создавали постоянные сверхнормативные запасы товарно-материальных ценностей, а другие предприятия, которым устанавливались завышенные нормативы, располагали излишними оборотными средствами, зачастую отвлекавшимися в затраты, не имеющие прямого отношения к эксплуатационной деятельности (капитальное строительство, капитальный ремонт и др.). В связи с этим Дума РФ 30 января 2002 г. принял постановление «Об улучшении нормирования оборотных средств государственных предприятий и организаций».

Правительство обязало ведомства РФ разрабатывать и осуществлять мероприятия, обеспечивающие установление обоснованных нормативов собственных оборотных средств для каждого отдельного предприятия.
Тем же постановлением были утверждены Основные положения о нормировании оборотных средств государственных предприятий и организаций, в соответствии с которыми следует разрабатывать типовые инструкции для отдельных отраслей народного хозяйства и отдельных отраслей промышленности. Вместе с тем остается незыблемым установленный в 2001 г. принцип формирования оборотных средств исходя из использования их для образования минимальных запасов материальных ценностей.
Нормативы собственных оборотных средств должны устанавливаться по отдельным видам материальных ценностей и производственных затрат. Основными положениями о нормировании оборотных средств предусматривается разработка нормативов по следующим элементам: сырье, основные материалы, покупные полуфабрикаты, комплектующие изделия; вспомогательные материалы; топливо; тара; малоценные и быстро изнашивающиеся предметы; запасные части; незавершенное производство и полуфабрикаты собственного изготовления; расходы будущих периодов; готовые изделия на складе. Перечень этих элементов может быть расширен или сокращен в зависимости от особенностей технологии и организации производства на отдельных промышленных предприятиях.
Большое значение для правильного определения норматива собственных оборотных средств по каждому предприятию имеет разработка нормы оборотных средств по отдельным видам материальных ценностей и затрат. Обычно нормы устанавливаются в днях, но они могут быть выражены в процентах или других относительных величинах.

Разработанные нормы действуют в течение ряда лет и используются для расчета нормативов собственных оборотных средств.